1834年，英国人乔治.威廉.曼比发明了第一台灭火器，是一种利用压缩空气喷水的手提式灭火器。这是一个直径20厘米、长60厘米的圆柱形铜筒，容量为4加仑。一百多年来，人们用灭火器扑灭了无数初期火灾，避免了许多人员伤亡和财产损失，已逐渐成为消防安全不可或缺的工具。

原理：干粉灭火器内充装的是干粉灭火剂。干粉灭火剂是用于灭火的干燥且易于流动的微细粉末，由具有灭火效能的无机盐和少量的添加剂经干燥、粉碎、混合而成微细固体粉末组成。利用压缩的二氧化碳吹出干粉（主要含有碳酸氢钠）来灭火。

适用范围：可以扑灭A类、B类和C类火灾。可用于扑灭石油、石油产品、油漆、有机溶剂和电气设备火灾。

原理：泡沫灭火器内有两个容器，分别盛放两种液体，它们是硫酸铝和碳酸氢钠溶液，两种溶液互不接触，不发生任何化学反应。当把灭火器倒立，两种溶液混合在一起，就会产生大量的二氧化碳气体。除了两种反应物外，灭火器中还加入了一些发泡剂。打开开关，泡沫从灭火器中喷出，覆盖在燃烧物品上，使燃着的物质与空气隔离，并降低温度，达到灭火的目的。

适用范围：泡沫灭火器可用于扑灭木材、布等物质引起的A类火灾或汽油、柴油等引起的B类火灾。

原理：二氧化碳灭火器瓶体内贮存液态二氧化碳，工作时，当压下瓶阀的压把时，内部的二氧化碳灭火剂便由虹吸管经过瓶阀到喷筒喷出，使燃烧区氧的浓度迅速下降，当二氧化碳达到足够浓度时火焰会窒息而熄灭，同时由于液态二氧化碳会迅速气化，在很短的时间内吸收大量的热量，因此对燃烧物起到一定的冷却作用，也有助于灭火。

适用范围：二氧化碳灭火器可用来扑灭图书，档案，贵重设备，精密仪器，600伏以下电气设备及油类的初起火灾。适用于扑救B类火灾(如煤油、柴油、原油、甲醇、乙醇、沥青、石蜡等火灾) ，C类火灾(如煤气、天然气、甲烷、乙烷、丙烷、氢气等火灾)和E类火灾(物体带电燃烧的火灾)。

原理：主要依靠冷却和窒息作用进行灭火。因为每千克水自常温加热至沸点并完全蒸发汽化，可吸收2593.4KJ的热量。因此它利用自身吸收显热和潜热的能力发挥冷却灭火作用，是其它灭火剂所无法比拟的。此外，水被汽化后形成的水蒸气为惰性气体，且体积将膨胀1700倍左右。在灭火时，由水汽化产生的水蒸气将占据燃烧区域的空间、稀释燃烧物周围的氧含量，阻碍新鲜空气进入燃烧区，使燃烧区内的氧浓度大大降低，从而达到窒息灭火的目的。当水呈喷淋雾状时，形成的水滴和雾滴的比表面积将大大增加，增强了水与火之间的热交换作用，从而强化了其冷却和窒息作用。

适用范围：水基型灭火器不仅适用于扑救A类火灾，还能扑救可燃液体的初起火灾。抗溶性水基灭火器还具有扑灭甲醇、乙醚、丙酮等水溶性液体燃料火灾的能力。装配了特殊喷雾喷嘴的水型灭火器，还适宜扑救带电设备的初起火灾。